Одесса, которая долгое время считалась одной из криминальных столиц Российской империи, а затем и СССР, на своем веку повидала много преступников разного «калибра» и специализации. Большинство из них не оставили заметного следа в памяти одесситов, но попадались среди них и такие, чьи имена навсегда остались вписаны в летопись этого славного города.
Один из тех, кто стал неотъемлемой частью истории Южной Пальмиры – Моисей Винницкий, он же Миша Японец (Евгений Ткачук), который при жизни был признан королем преступного мира. И хотя его «правление» продолжалось недолго – всего три года, он сумел своими делами надолго оставить память о себе.
Мишка Японец наводил ужас на всю Одессу и привел целый полк уголовников под знамена Красной армии, воевал против Петлюры и даже, по слухам, командовал бронепоездом. Он был близко знаком с легендарным Григорием Котовским и приятельствовал с Леонидом Утёсовым. Он послужил прототипом Бени Крика из «Одесских рассказов» Исаака Бабеля и бандита-прохиндея Попандопуло из комедии «Свадьба в Малиновке», стал героем многочисленных блатных песен и устных преданий.
В середине 1890-х годов на Молдаванке – в одесском районе, знаменитом своими лихими обитателями и воровскими малинами, жил Мейер-Вольф Винницкий (Олег Школьник) вместе с женой Добой (Ирина Токарчук) и детьми, среди которых был и маленький Мойша. Со временем Мойша окончил четыре класса хедера, выучился на электрика и даже продолжительное время работал по специальности, успев дослужиться до должности электрического кондуктора и начальника бригады. Но наряду с профессиональным ростом юноши развивалась и его криминальная карьера.
Через некоторое время Винницкий-младший решил возглавить одесских джентльменов удачи и собрал авторитетных уголовников с тем, чтобы сделать им предложение, от которого им не следовало бы отказываться, если они дорожили своими жизнями.
Мойша-Миша зашел издалека – с рассказа о жизни воров в японском портовом городе Нагасаки, который он услышал от одного португальского моряка, поведавшего, что преступники в Стране восходящего солнца не творили, что кому заблагорассудится, а были очень организованы и подчинялись своему воровскому начальству. Такие группировки, члены которых назывались «якудза», имели строгую клановою иерархию, сходную с армейской дисциплину и целый свод правил, за несоблюдение которых полагалась суровая кара. Винницкий предложил взять пример с японских коллег и создать воровское сообщество, объединившись под началом самого авторитетного вора, под которым он подразумевал себя.
Именно после этого знаменательного выступления Мишка получил свое вошедшее в легенду прозвище, и именно в этот день началось его восхождение на трон короля одесских воров.
Миша Японец в сериале «Жизнь и приключения Мишки Япончика» – не просто обычный налетчик с одесским колоритом. Стать королем воров, держать в страхе весь город, и одновременно быть народным любимцем мог только человек неординарный. Его популярность колоссальна – в нем видят Робин Гуда, который радеет за народ, он утверждает свой «кодекс налетчика» – бедняков не грабить, не трогать врачей, юристов, артистов. Налеты Мишки Япончика становятся все более артистичными и остроумными, это маленькие спектакли.
