23 июля близ Могилева состоялось сражение второй русской армии под командованием Багратиона и французских войск. Это было самое начало Отечественной войны 1812 года. Сразу после вторжения Наполеона две русские Западные армии оказались разделенными корпусами французов. Необходимо было срочно объединить силы первой армии Барклая де Толли и второй армии Багратиона для эффективной борьбы с противником. С этой целью Багратиону был дан приказ двигаться в сторону Минска, но, подойдя вплотную к городу, было обнаружено, что поселение уже захвачено маршалом Даву. С западной стороны армию Багратиона поджимали войска Жерома Бонапарта, а на юге - военные корпуса Ренье. Русская армия оказалась в окружении. Но, благодаря талантливому командованию, войскам удалось прорваться через окружение и направиться к Бобруйску, через который согласно приказу подойти к Витебску через Могилев. Но армию Багратиона постоянно преследовал Даву, шедший с ним параллельно. Так, 21 июля французский маршал уже находился близ местечка Старый Быхов недалеко от русской армии. В планах Багратиона была атака пехотным корпусом  генерал - лейтенанта Раевского корпус Даву и выйти через Днепр к дороге на Витебск или Оршу. Багратион не располагал точными сведениями о масштабах сил Даву, считая себя в превосходстве (40 тысяч русских солдат против предположительно 20 французских). Сражение под Салтановкой началось утром на рассвете 23 июля 1812 года. Раевский отдал приказ о наступлении двух полков из пехотной дивизии генерал - майора Колюбакина. В результате активных действий французы были отодвинуты за плотину, но дальше русской армии пройти не удалось, так как французская артиллерия оградила подходы к плотине, затрудняя доступ к ней. Ближе к полудню Раевский приказал 26 дивизии под командованием Паскевича обойти французские корпуса через лес, а сам начал наступление вдоль Днепра. Захватив Фатово, войска Паскевича столкнулись с неожиданной атакой четырех батальонов французов, которые перевели преимущество теперь уже на свою сторону. Позже Смоленский пехотный полк прорвался через контрнаступление и прошел плотину. 25 июля корпуса Багратиона уже переправлялись через Днепр к Смоленску. В результате, как и планировалось, русская армия смогла объединить свои силы. В это время Наполеон собирал новые силы в Витебске для дальнейшего наступления. В Отечественной войне наступила кратковременная передышка.